Ćmielów jest najstarszą polską działającą fabryka porcelany. historia zakłądu rozpoczęła się w 1790 roku, gdy kilku miejscowych garncarzy miało zjednoczyć siły i stworzyć manufakturę. Nie wszyscy zgadzają się co do roku powstania cmielowskiego zakładu. zdaniem części badaczy produkcję fajansu rozpoczęto w Ćmielowie na początku XIX wieku. Za założeniem manufaktury miał stać kanclerz wielki koronny Jacek Małachowski.
Małachowski był także powodem komercyjnego sukcesu fabryki. W 1810 roku kilkunastu dygnitarzy Wielkiego ksiestwa warszawskiego otrzymało od niego w prezencie wyroby z Ćmielowa. Manufaktura w tym okresie naśladowała wyroby znanego brytyjskiego garncarza Izajasza Wedgwooda.
Małachowski zmarł w 1821 roku. Kilka kolejnych lat upłynęło pod znakiem zamieszania związanego z częstymi zmianami właścicieli i zarządów. Sytuacja ustabilizowała się w latach 30. W latach 40. XIX wieku Czech Gabriel Weiss rozpocząłw Ćmielowie produkcję porcelany. Początkowe problemy z jakoscią zostały szybko przezwyciężone.
W latach 40. i 50. wprowadzono nowe neorokokowe wzory porzucając te klasycystyczne. druga połowa XIX wieku stała się złota erą Ćmielowa. Porcelana uzyskała najwyższą możliwą jakość. Rozpoczęto również produkcję figurek porcelanowych i innych bibelotów.
Najlepszy okres w historii Ćmielowa przyszedł w międzywojniu. Projektanci stworzyli wówczas dla fabryki arcydzieła stylu art deco. Jednym z nich był serwis herbaciany Kula stworzony przez Bogdana Wendorfa.
Po II wojnie swiatowej firma została znacjonalizowana. Lata 50. i 60. zeszłego wieku to okres dominacji nowoczesnego designu.
Połączone fabryki z Ćmielowa i Chodzieży są obecnie największym europejskim producentem porcelany cienkościennej.
